A menudo salta la pregunta recurrente, si después de tanto trabajo para convertirse en miembro electo de una Junta Escolar, los esfuerzos valen la pena. A esta y otras interrogantes, respondió un panel especializado compuesto por distinguidos invitados, que debatieron el tema «Cómo llegar a ser electo en una Junta Escolar», en el IV Foro Cívico Comunitario “Soy Departamento 15”.
Por Francisco Manrique / LTH
Los invitados de destacada trayectoria fueron Gabriela Castillo, ex Vicepresidenta de la Junta Escolar de Freeport; Maribel Touré, ex-presidenta de la Junta Escolar de Hempstead; y Bruno Cuba, ex-presidente también de la Junta Escolar de Uniondale, en el marco del foro llevado a cabo el jueves 25 de agosto, en el Salón Area 516, en Hempstead, NY.
«La semilla que se ha sembrado»
Emilio Ruiz, coordinador del movimiento, dio la bienvenida a los panelistas invitados y asistentes, manifestando que «la semilla que se ha sembrado desde el primer foro y se está creando un compromiso cívico en la comunidad», como lo demuestra la plena participación y asistencia a esta serie de eventos que viene organizando “Soy Departamento 15”, y está animando a que cada fecha hayan más participantes.
Bruno Cubas, el primer salvadoreño-americano en ser electo a la Junta Escolar de Uniondale en el 2010 y reelecto en el 2013, obtuvo una gran experiencia que le permitió estar en contacto directo con la problemática educativa escolar, convirtiéndose no solo en experto en el manejo del presupuesto escolar, sino también en uno de los que más conoce las falencias y debilidades del sistema educativo en Long Island.
De alumna a vicepresidenta
Nubia López, reconocida líder comunitaria en Hempstead, presentó a la joven abogada salvadoreña Gabriela Castillo, quien fue Vicepresidenta de la Junta Escolar de Freeport en el año escolar 2021-2022 y trustee en los periodos 2019-2020 y 2020-2021. Además, ella ha desempeñado importantes cargos, tanto en el gobierno del condado de Nassau, como directora de Asuntos Hispanos, así como en organizaciones en defensa de los inmigrantes como la Mesa Cívica de Nueva York, CARECEN y Sepa Mujer. Castillo hizo sus estudios superiores en el Nassau Community College, Molloy College y en la Escuela de Leyes de Touro University.
En su exposición, Castillo contó que uno de los motivos que la llevó a involucrarse activamente en la Junta Escolar de Freeport, fue que ella misma ha sido producto de ese distrito escolar.
Inmigrante de El Salvador
“Cuando vine a este país con mis padres, yo solo tenía cinco años y recuerdo que llegamos primero a Queens y un tiempo después nos mudamos a Freeport, donde crecí. Fui a sus escuelas, elemental, media y secundaria, hasta graduarme en la universidad. He visto como alumna y más tarde como parte de la comunidad, que las juntas escolares de Freeport siempre estaban dirigidas por angloamericanos y no había un solo miembro hispano, a pesar que nuestra comunidad sobrepasa más del 50 por ciento de la población escolar», dijo Castillo, en un relato de su propia experiencia de vida.
Venciendo a la negación
«Cuando preguntaba si había la posibilidad para que un hispano ocupe una plaza en la Junta me decían: ‘No, ese puesto ya está reservado’, y eso fue lo que me hizo organizar una campaña y buscar personas que quieran acompañar en la contienda, y fue así que junto a María Jordán Awalon, llegamos a ganar la Presidencia y la Vicepresidencia. No fue fácil, pero lo hicimos, porque nos sentimos capaces de lo que sabíamos, cómo funciona el sistema educativo y cómo hay que ganar adeptos a una causa justa”, relató Castillo.
Comunidades multiculturales
Castillo dice que una de las cosas que hay que entender es que nuestras comunidades son multiculturales, que no podemos encerrarnos solo los latinos, porque entonces no se da la participación total de la comunidad.
“Ese fue gran parte del éxito, porque tuvimos muchísimo apoyo en las votaciones, porque entendieron nuestro mensaje. Creo que hay que buscar a las personas adecuadas que tengan el compromiso de asumir la responsabilidad del papel que van a desempeñar como dirigentes electos, que no tengan miedo a expresar lo que piensan, ni a luchar por lo que consideran justo”, expresó Castillo.
Crear poder e influencia
“Siempre habrá oposición, ya sea porque piensan erróneamente que les estamos quitando su territorio y no es así. Somos parte de la comunidad y nuestro interés es solo dar un poco de lo que hemos recibido. El objetivo, al final del día, es buscar el bienestar general de los estudiantes, eso tiene que ser la meta. Hay que tener en cuenta que podemos crear poder e influencia en la comunidad, aun cuando no pensamos lo mismo que todos, pero hay un eje que nos une y esa es la educación de nuestros hijos”, dijo finalmente.
El compromiso de la gente
Cubas saludó la realización de estos eventos porque “seguramente vamos a encontrar a gente comprometida para que asuman el reto», dijo, previo a señalas las cualidades de los aspirantes.
«Lo primero ese el compromiso y después animarse a dar el salto como candidato y creer en uno mismo. Hay que organizar la campaña en equipo. Yo estoy convencido que sí se puede, yo estuve nueve años trabajando en el Distrito Escolar de Uniondale, donde era el único hispano. Felizmente, hoy veo con alegría que hay alguien más que está haciendo presencia y un buen trabajo”, refiriéndose a Adelina Blanco.
Experiencia en la soledad
Por su parte, Maribel Touré, felicitó la organización de este tipo de reuniones porque alienta la participación y la unidad, dos factores ausentes que ella experimento como miembro de la Junta Escolar de Hempstead, entre el 2014 y 2018.
“Sí, es imprescindible que hagamos algo, solo no podemos hacerlo, hay que unirnos y cuando se llegue a la meta, hay que seguir manteniendo la unidad. Digo esto, porque es lo que nos faltó, tuvimos el coraje de tumbar a una presidenta que estaba por cuatro décadas, pero a veces nos sentíamos solos en las juntas porque nuestra gente nos abandonó, no tuvimos el apoyo de quienes nos llevaron hasta la presidencia”, dijo Touré, de origen mexicano.
Necesidad de coaliciones
Sobre la participación de los miembros de la comunidad en las próximas elecciones de las Juntas Escolares, Touré remarcó la necesidad de hacer coalición con otras comunidades, pero que es importante poner dos candidatos hispanos.
“Cuando tengamos a dos miembros de nuestra comunidad en la Junta Escolar, hay más esperanza de que llegue un tercero y así ser una junta representativa, acorde con la población escolar (hispana, que bordea el 70%). Hay que entender que todas la comunidades, anglos, afroamericanos e hispanos, todos tenemos las mismas necesidades. En el fondo no es buscar lo que nosotros queremos, sino lo que la comunidad necesita y al final es encontrar el justo medio para que todos nos beneficiemos”, dijo Touré.
El fallo de la comunidad
Touré también dijo que, infortunadamente, hemos fallado en no ser una comunidad unida y ese proceso aún continúa.
“Aquí hemos fallado todos, no hemos incluido a la gente joven. Necesitamos motivar a los muchachos que participen y esa participación empieza con la votación. Yo tengo tres hijos jóvenes y me cuesta mucho empujarlos cada vez que hay elecciones; pero aun así logro que salgan a ejercer un derecho por el cual se ha luchado mucho, pero hay que hacer una campaña para lograrlo, todo se puede lograr”, enfatizó.
Hay que asumir los retos
“A los futuros candidatos les digo, la regla número uno, es no tener miedo a lo que va a venir. Hay que asumir retos en todo ámbito, no solo en las Juntas Escolares, sino también las posiciones de oficiales electos, en las cámaras de comercio. ¿Cuántos hispanos hay en la Cámara de Comercio de Hempstead? A Hempstead lo sostiene el consumidor hispano y en esa medida sus empresarios no están representados», puntualizó.
«Por ello, si nos organizamos, podemos ganar más espacio en todo ámbito, porque las elecciones se ganan con 1,500 votos, y solo los hispanos registrados para votar hay más de seis mil. Entonces se puede hacer, solo hay que decidirnos”, dijo finalmente Touré.
Hay expectativa y entusiasmo
Ruiz, por su parte, enfatizó que hemos pasado del ¿Qué podemos hacer?, a ¡Es tiempo de actuar ahora!, refiriéndose a que hay mucha expectativa y entusiasmo de los miembros de la comunidad para empezar a trabajar en aras de conseguir posiciones políticas específicas. Pero aclaró que “Soy Departamento 15”, como organización “non profit” (501C3), no promueve ninguna candidatura política, pero sí puede apoyar esfuerzos de quienes decidan correr.
“Nosotros no podemos correr ninguna campaña, pero nada nos impide apoyar el trabajo de algún candidato que nos demuestre que tiene un serio compromiso con la comunidad. Y ese primer compromiso, por ejemplo, puede ser con la participación en las Juntas Escolares, porque allí es donde se decide cuál será la calidad de educación que reciben nuestros estudiantes”, dijo finalmente.
El V Foro el 14 de septiembre
El V Foro Comunitario de “Soy Departamento 15” se llevará a cabo el miércoles 14 de septiembre (se cambió la fecha acordada inicialmente), con un programa especial por el Aniversario de la Independencia de El Salvador y Centroamérica, en el mismo lugar: Salón Area 516, situado en 248 Front Street, en Hempstead, a partir de las 6:30 p.m. Quienes quieran participar pueden comunicarse con los teléfonos (516) 507-0343 y (516) 209-7526.
